พลังงานจากถ่านหิน

ถ่านหินนับว่าเป็นแหล่งพลังงานจากซากดึกดำบรรพ์ที่มีปริมาณมากที่สุดในโลกมนุษย์มีการใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงในการปรุงอาหารและให้ความร้อนเป็นเวลานับพันปีมาแล้ว โดยถ่านหิน (coal) คือหินตะกอนชนิดหนึ่งซึ่งสามารถติดไฟได้ มีส่วนประกอบที่สำคัญคือ สารประกอบของคาร์บอน

ซึ่งการใช้ประโยชน์จากถ่านหินอาจแบ่งได้หลักๆ คือ การใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงให้ความร้อน การใช้เป็นแหล่งพลังงานในการผลิตกระแสไฟฟ้า และการใช้ถ่านหินในวัตถุประสงค์อื่นๆ เช่น การใช้ถ่านหินเป็นแหล่งวัตถุดิบเพื่อผลิตเป็นผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกหลายอย่างเช่น การนำมาผลิตเป็นถ่านโค้กเทียม ถ่านกัมมันต์ ปุ๋ยยูเรีย หรือการนำมาสกัดเอาน้ำมันดิบ เป็นต้น

        

      ถ่านหินสามารถจำแนกประเภทออกเป็น 5 ชนิด ได้แก่ พีต (Peat) ลิกไนต์ (Lignite) ซับบิทูมินัส (Sub-Bituminus) บิทูมัส (Bituminus) และแอนทราไซต์ (Anthracite)

                ข้อดีของการใช้ถ่านหินเป็นแหล่งพลังงาน คือ มีต้นทุนการผลิตต่ำ มีปริมาณมาก แต่การใช้ถ่านหินมาเป็นแหล่งพลังงาน จะทำให้เกิดก๊าซพิษที่ได้จากการเผาไหม้ของถ่านหิน ทำให้เกิดฝนกรดและภาวะโลกร้อน แต่ปัจจุบันได้มีเทคโนโลยีที่เรียกว่าถ่านหินสะอาด ซึ่งทำให้ปัญหามลภาวะลดลง